הודות למגפה, סוף סוף בחרתי לצאת לטיול במדינת ביתי

כאשר רוב המדינות מחייבות בדיקת COVID-19, וזמן מוגבל בידינו, זו הייתה ההזדמנות שלנו להסתכל פנימה למסע שלאחר המגיפה שלנו

גן התה של גופלדהרה, בדרך למיריק, מערב בנגל. (קרדיט צילום: דישה רוי צ'ודהורי)

אמנם השתוקקתי לנסוע לכמה יעדים אקזוטיים, אבל לא פעם אחת מקומות במדינת ביתי במערב בנגל נכנסו לרשימת דלי הנסיעות שלי; לא בכמעט שלושת העשורים של קיומי. עד שהתרחש COVID-19.

אחרי שנה מתישה של תקוע בבית, עצם ההזדמנות לברוח לגבעות, גם אם רק לכמה ימים, הייתה מפתה ביותר. כאשר רוב המדינות מחייבות בדיקת COVID-19, וזמן מוגבל בידינו, זו הייתה ההזדמנות שלנו להסתכל פנימה לטיול שלאחר המגפה שלנו. המסלול שלנו כלל כמה אתרי תיירות יפים ברובע דרג'ילינג במערב בנגל.

גן התה של גופלדהרה (קרדיט צילום: דישה רוי צ'ודהורי)

ותיקים אומרים לעתים קרובות שאנו נוטים לקחת כמובן מאליו את מה שזמין בקלות. כילדה, מקומות במערב בנגל, מדוארס ועד שנטיניקטן, הפכו לחלק מהחופשות המשפחתיות השנתיות שלי מבלי שלמדתי באמת להעריך את היופי העצום של השטח. חוץ מזה, תפיסותיו של מטייל מתפתחות ככל שהוא גדל, ואני יכול לומר, במהלך הטיול האחרון שלי, זה עזר לי לראות את הסביבה הכמעט מוכרת שלי באור חדש.

Chamong Chiabari, באחוזת התה Chamong, ליד מיריק. (קרדיט צילום: Jagannath Dasgupta)

התחנה הראשונה שלנו הייתה באחוזת התה Chamong ליד מיריק. לבסוף, הצלחתי להתענג על השלווה של גני התה העצומים על רקע ההרים, תוך כדי לגימת תה דרג'ילינג חם, לאחר מה שנראה כמו תקופה ארוכה. אתר הנופש היוקרתי Chamong Chiabari, הממוקם ממש באמצע אחוזת התה, הציע בדיוק את הנוף הרצוי, נציג של שהות אקזוטית ויוקרתית מושלמת מבלי להתרחק מהטבע.

מיקום ציורי נוסף שראוי לציון מיוחד הוא Kolakham, כפר שליו פחות מוכר שנמצא במרחק של כמה קילומטרים נסיעה מלבה. הנסיעה (ייתכן שתעדיפו טרקים) לוקחת אתכם בדרך חלקית דרך יער ירוק ושקט להחריד לצד הפארק הלאומי Neora Valley, והחוויה סוריאליסטית, בלשון המעטה.

נחל בקולכם, ליד לבה. (קרדיט צילום: Jagannath Dasgupta)

נראה כי מוקדי התיירות של בנגל, כלומר העיירות דרג'ילינג וקלימפונג, נכנעו לזרימת תיירים מוגזמת במהלך השנים. זרועות בתי מלון ואירוח ביתי, עם עוד הרבה בבנייה, המקומות לא באמת מציעים הרבה כדי להשביע את ליבו של מטייל ביופיו הנשחק. אפילו רכבת ההימלאיה דרג'ילינג המפורסמת או הנסיעה ברכבת הצעצועים לוקחת רק אחד דרך חנויות ופסולת בצד הדרך.

לאכזבתנו הרבה, רוב ההרים היו עטופים בערפל ובעננים - המקומיים ייחסו זאת להיעדר גשמים בחורף שעבר. בעודם מתלוננים על היעדר גשמים המשפיעים על ייצור התה בעונה זו, הצוות באתר הנופש, למשל, הצהיר כי חזרתם של התיירים למקום לאחר המגיפה היא שהחזיקה אותם.

מנוע קיטור עדיין בשימוש לנסיעות ברכבת צעצוע בדרג'ילינג. (מקור: Jagannath Dasgupta)

על פני היעדים בהם עברנו, ממיריק, דרג'ילינג ועד קלימפונג ולבה, הקונצנזוס האוניברסאלי היה שזרימת התיירים הייתה פחותה למדי בגלל COVID-19 בהשוואה לשנים קודמות. תעשיית הנסיעות והאירוח עדיין מתאוששת מהסתערות המגיפה - כמה בתי מלון אמרו שהם מוצאים את זה מאתגר לספק לאורחים עם צוות מוגבל, שביניהם חלקם עבדו במשמרות כפולות. גם כל המנזרים בדרג'ילינג ובקלימפונג עדיין לא פתחו את שעריהם לתיירים.

למרות שתיירים שפוקדים את המקומות, נראה שהמקומיים התגברו על החשש להידבק בנגיף. בקושי אפשר היה לראות אדם חובש מסכה, מקומיים ותיירים כאחד, עוקבים אחר התרחקות חברתית או כל נוקט הגנה אחרת לצורך העניין. בעוד שלמלונות הייתה אמצעים לבדיקת טמפרטורה, רק לעתים נדירות השתמשו בו. יאהא COVID nahi hai ab (אין כאן COVID עכשיו), אמר נהג המונית שלנו כשנשאל על המצב.

חלק מהאתרים התיירותיים, בינתיים, צפו בדגלי מפלגות ובמטמוני קמפיין, בעוד המקומיים מחכים בנשימה עצורה לבחירות הקרובות במדינה.