בבקשה אדוני, אני רוצה עוד: כסף אכן משנה

הספרות שואלת שאלות לגבי אופיו של כסף ומזכירה לנו שזו לא העסקה האנושית היחידה.

בכל מחיר: רומנים כמו אוליבר טוויסט בחנו היטב את החברה המחולקת בכסף.

ברחוב בעיר אירופית, איש עשיר מהרהר בסיבה לדיכאון שלו. האם יכול להיות שזו חרדה מהסיכונים העסקיים שלו, שואל חברו - כיוון שהרכיבו כל כך הרבה על השקעותיו. לא, עונה האיש העשיר: הונו גדול ומגוון מספיק. אז, כנראה רק מזג מלנכולי. בינתיים, חברו הקרוב בא לבקש הלוואה כשהוא רואה אישה יפה. האיש העשיר חייב להתלוות בכדי לסייע לחברו. בדרך המפגרת של העשירים והזכאים, הוא לא אוהב ללוות; ואינו אוהב את מלווה הכספים, אותו הוא מתעלל אפילו בעת השימוש בשירותיו.

אביה של האישה היפה סימן אותה להיות הפרס בתחרות. על המחזרים לבחור מתוך שלוש קופסאות: זהב, כסף ועופרת. כל מה שנוצץ הוא לא זהב, כתוב הודעה בתוך אחת הקופסאות.

הסוחר מוונציה הוא סיפור רב שכבתי על כסף. כסף אכן משנה, אומר המחזה בפשטות, ויהיה זה לא נכון להעמיד פנים שזה לא: מרכזי בעלילה הוא הצורך של באסניו בכסף שאפשר לפנות אליו את פורטיה. אבל ההצגה עוסקת גם באופי הכסף עצמו וכיצד הוא גורם לאנשים להתנהג - חסר תועלת עם עשירים, פוגעני בחלש. הוא שואל שאלות לא נוחות לגבי קונפליקטים מוסריים של עושר. ראוי לסמן גם כי בסופו של דבר מדובר באישה שמדברת על משהו - איכות הרחמים - שהיא מעל הכסף. שלא כמו עסקה פיננסית, סליחה כזו היא פעמיים; זה מברך את זה שנותן ואת זה שלוקח.

חלק גדול מהבדיון הוא הגון תוך דיבור על עושר וחוסר שוויון. אבל לא כולם. לספרות של ג'יין אוסטן, למשל, יש תובנה חודרת לשאלת הכסף. אם לא היה לאיש הזה שתים עשרה אלף בשנה, הוא היה איש טיפשי מאוד, משקף אדמונד ברטרם על מר ראשוורת 'בפארק מנספילד; אבל אותו רומן מטיל את מבטו האירוני ביחסו של פאני פרייס בתוך המשפחה, כמו גם בנושא העבדות במטעי הסוכר של אנטיגואה.

ביצירותיהם של גדולי הסופרים מהמאה ה -19, הרומן מקבל את תפקידה של ביקורת חברתית ופוליטית. החששות המוסריים הגדולים קשורים באופן בלתי נפרד לשאלות של עושר והגינות; יחד עם זאת, הם מזכירים לנו שכסף אינו הצורה היחידה של עסקה אנושית.

או, להסתכל על יצירה המתרחשת במאה ה -20: החמישייה המבריקה של אליזבת ג'יין האוורד The Cazalet Chronicle עוסקת במשפחה בריטית עשירה אחת במהלך מלחמת העולם השנייה. בהתחלה זה נראה כמו פנטזיה אסקפיסטית: המשפחה המושלמת לכאורה היא הבעלים של בתים רחבי ידיים בלונדון ובכפר, נראה שהדאגה העיקרית שלהם היא מה להגיד לבשל שיגיש לארוחות הערב המשוכללות. ככל שהנרטיב מתקדם, החסרונות בחייהם מתחילים להראות: האיש הבוגד באשתו, האישה שמתחרטת על קריירת הבלט שוויתרה עליו לנישואין, האב שמציק לבנו בלי סוף, המבוגרים המתעלמים מהאפקט האכזרי של בית הספר הציבורי על בנים. העשירים, כך נראה, הם בדיוק כמו כולם: או לפחות, כמו כל מי שיש לו גישה לרומנים והזמן לקרוא אותם.

אך כאשר רופרט, אח האמן, חוזר לאחר ששירת בצי במהלך המלחמה, עובר שבר של מציאות אחרת. הוא מבין בהלם שגופות חיילים אחרות קטנות פיזית. רגליים חבוטות, שיניים מפחידות ומראיות, הן נראו כאילו מעולם לא הייתה להם הזדמנות לגדול למה שהיו אמורים להיות במקור. זו, הוא מבין, ההשפעה הפיזית של העוני.

בעוד שרומנים מהמאה ה -20 פנו פנימה והפכו מודעים יותר לעצמם, ודחו את התפקיד המסורתי של להיות מראה לחברה, ז'אנרים כמו בדיוני פשע, מותחנים ונואר לקחו על עצמם את תפקיד הביקורת החברתית. אף אחד לא עושה אירוניה ממש כמו ריימונד צ'נדלר: לבשתי את החליפה הכחולה-אבקה שלי, עם חולצה כחולה כהה, עניבה וממחטה לתצוגה, בורגונים שחורים, גרבי צמר שחור ועליהם שעונים כחולים כהים. הייתי מסודר, נקי, מגולח ומפוכח, ולא היה אכפת לי מי יודע את זה. הייתי כל מה שהבלש הפרטי לבוש היטב צריך להיות. קראתי לארבעה מיליון דולר (השינה הגדולה).

חלק מהכתבים החזקים ביותר על חיי העניים אפשר למצוא בסיפורים קצרים. לפני שנים רבות, בבית הספר, קראתי לראשונה את 'Poos ki Raat' של מונשי פרמצ'אנד. אפילו היום, אני יכול לדמיין את הקור העז של הלילה ההוא כאשר האיכר העני הנואש הלקו מצטופף עם כלבו ג'ברה בין הגידולים. האופי הרעוע של חייהם: האם היבול ישרוד? האש תכבה? האם האלקו יאבד את אדמתו? ובסוף, ההקלה המרה של האיכר על אובדן היבול: הוא כבר לא יצטרך לישון בשדות בלילה קר.

אחד הסיפורים הגדולים ביותר שנכתבו אי פעם על כסף, וכל מה שהוא יותר יקר ממנו, הוא יצירת המופת של צ'כוב 'כינור רוטשילד'. מחשבות על כסף תופסות כל רגע בחייו המסכנים של הקברן יעקב איבנוב. גם כשהוא משחק בכינור בחתונות, הוא עושה זאת בחן גס. הוא אדיב במיוחד כלפי נגן החלילים היהודי הנושא את שמו של מיליונר. רק בסוף, לאחר מות אשתו, יעקב מבין כמה החמיץ את כל שאר המתנות בעולם: יופי, טוב ושמחה. ברגעי גסיסתו, יעקב מבקש לתת את כינורו למוזיקאי היהודי.

ועכשיו כולם בעיר שואלים מאיפה קיבל רוטשילד כינור כה משובח. האם הוא קנה או גנב אותו? או שאולי זה בא לו כמשכון.

אבל לא: זו הייתה מתנה.